周桐点头，随即高声吩咐赵德柱：“赵德柱，你持棍去村里‘请’李寡妇的婆家人来堂上对质。记住，态度要强硬，但不可伤人。”

赵德柱抱拳应道：“是，老爷！”说罢，便带着几名衙役匆匆离去。

周桐转身对徐巧苦笑：“巧儿，这乡间之事，有时得以暴制暴，否则难以服众。”

徐巧轻轻握住周桐的手，柔声道：“桐哥哥，你已尽力而为，百姓会明白你的苦心的。”

不多时，赵德柱带着几名婆家人回到堂上。那几人起初还趾高气扬，但见周桐神色冷峻，堂上气氛肃穆，顿时收敛了许多。周桐一一审问，最终判定李寡妇亡夫的田产归她所有，婆家人不得再行侵占。

案子了结后，李寡妇连连叩首，感激涕零。徐巧上前扶起她，柔声安慰：“大姐，日后若有难处，尽管来县衙寻我们。”

李寡妇含泪点头，千恩万谢地离去。

此时，已近午时。周桐长舒一口气，对堂内众人说道：“今日审案到此为止，大家先去用饭，午后继续。”

众人应声散去，堂内只剩下周桐和徐巧。周桐走到窗边，望着衙门外那棵榆树，树梢上的麻雀依旧叽叽喳喳，仿佛在诉说着什么。

午饭后的县衙后院，青石板上浮动着细碎的金芒。

徐巧手中捧着一卷名册，眉头微蹙，似乎在思索着什么。

周桐侧头看她，轻声问道：“巧儿，你在想什么？怎么连散步都心不在焉的？”

徐巧回过神来，抬头看向周桐，眼中带着几分认真：“桐哥哥，我刚才整理难民名册时发现，城中竟有百余户人家无田可耕。

这些人大多是战乱后逃难来的，家中一贫如洗，若是再不解决他们的生计，恐怕会生出乱子。”

周桐闻言，眉头也皱了起来：“是啊，粮种短缺，田地有限，这些人确实难办。你可有什么想法？”

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