炼铁坊门口，几个铁匠正在树荫下乘凉。见周桐来了，连忙起身行礼："大人！"

周桐摆摆手："不必多礼。老张，我让你准备的料都备齐了吗？"

为首的络腮胡铁匠点头："都按大人说的准备好了。新砌的炉膛也晾干了，就等大人来试火。"

"好！"周桐精神一振，"今天咱们再试一次。我改进了鼓风装置，应该能提高炉温。"

铁匠们面面相觑，虽然不太理解周桐口中的"鼓风装置"是什么，但这一个月来，他们已经习惯了这位县太爷的各种奇思妙想。

老张挠了挠头："大人，这次要是再不成..."

"那就试第六十一次！"周桐斩钉截铁地说，眼中闪烁着坚定的光芒，"走，开工！"

铁匠们认命般的叹了一口气，纷纷拿起工具跟了上去。"等等！"周桐突然蹲下来，用树枝在地上画起示意图，"这次我们换个思路——把鼓风口改成斜向下吹。"

铁匠们面面相觑。年轻的小李忍不住问："大人，风向往下吹，火势不会减弱吗？"

"恰恰相反。"周桐捡起一块煤渣演示，"斜吹能让火焰在炉内形成漩涡。"他手指划出螺旋轨迹，"热力会更集中！"

老张摸着新砌的耐火砖欲言又止。周桐已经抱起陶罐："而且这次加硼砂应该就长不多了。"

点火时浓烟倒灌，周桐趴在地上吹火，官服被火星烧出破洞也不管。两个时辰后，炉顶突然"轰"地炸开裂缝，赤红煤渣如烟花四溅。

"加硼砂！现在！"周桐吼着用铁钩扣住崩开的炉门。蓝紫色火焰中，砖缝渗出亮晶晶的熔渣。

当粘稠的铁浆终于流出时，却凝结成布满蜂窝的铁坨。周桐却笑了："看！铁水能流动了！"他仔细看着炉子："下次提前烘干燃料...鼓风角度再调整..."

"老爷，要不咱们还是用老法子吧？"老铁匠王师傅擦了擦额头的汗，声音里满是疲惫，"这都折腾一个月了..."

周桐抓起一块冷却好勉强成型的铁块，在手里掂了掂，又用铁锤敲了敲。"听这声音...比上次好多了。"他自言自语道，完全没理会王师傅的劝告。

"好什么好啊！"年轻铁匠小李忍不住插嘴，"这铁块里全是气孔，打出来的锄头用不了三天就得断！"

周桐没生气，反而眼睛一亮："气孔？这说明我们温度还是不够高！"他猛地站起来，拍了拍沾满煤灰的衣袍，"王师傅，把炉子再加高两尺！小李，去准备双倍的木炭！"

铁匠们面面相觑，但谁也不敢违抗县令大人的命令。毕竟，这位老爷给的工钱是往常的三倍，还管一日三餐。

"老爷..."王师傅欲言又止，"再加高炉子，怕是会..."