车队缓缓驶入桃城城门，倪天奇骑在马上，不住地左右张望。街道两旁店铺林立，行人往来如织，孩童在街角嬉戏，一派祥和景象。

"贤侄啊，"倪天奇忍不住赞叹，"你这桃城治理得不错嘛！"他指着路边整齐的摊位，"连小贩都这么规矩，比我上次来时强多了。"

周桐掀开车帘，笑道："倪叔过奖了。您上次来是什么时候？"

"少说也有七八年了。"倪天奇挠了挠乱发，"那会儿街上到处是乞丐，商铺十家有八家关门。"他忽然压低声音，"听说你是钰门关那些守军？"

周桐点点头，本以为会听到一番感慨，却见倪天奇只是"哦"了一声，转头又去研究路边新开的铁匠铺了。

"倪叔，"周桐忍不住吐槽，"您惊讶的点总是这么奇怪。"

"有什么好惊讶的？"倪天奇满不在乎地挥挥手，"阿阮姐的儿子，做出什么事都不稀奇。"

车队转过几条街，终于到了县衙后的小院。推开门，一股淡淡的灰尘味扑面而来。众人开始忙着打扫，倪天奇却站在院中不住咳嗽。

"那个......贤侄啊，"他搓着手，"我住哪儿？"眼睛却不住往院外瞟，显然对炼铁坊更感兴趣。

周桐会意，无奈地摇摇头："我带您先去炼铁坊看看吧。"转身对正在收拾的徐巧道，"巧儿，我先带倪叔去看看，你们慢慢收拾。"

徐巧笑着点头，小桃却蹦过来："少爷，我也要去！"

"你留下帮忙！"周桐弹了下她的脑门，"不然今晚没你的糖醋鱼吃。"

走在街上，倪天奇不住赞叹："可以啊贤侄，百姓们脸上都有笑模样。"他拍拍周桐的肩膀，"等你爹和阿阮姐回来，肯定大吃一惊。"

周桐脚步一顿："倪叔，您为何会去红城定居？"

倪天奇突然支支吾吾起来："这个嘛......等阿阮姐回来，她自然会告诉你。"他犹豫片刻，"这次阿阮姐回江南，你知道是为什么吗？"

周桐敏锐地注意到他用的是"回"字，而非"去"。再看倪天奇的神情，眉宇间竟带着几分忧虑。

"倪叔是担心我娘回不来？"周桐轻声问。

倪天奇苦笑一下："江南那边......情况复杂。"他摇摇头，"算了，不说这个。"