"少爷偏心！"小桃撅着嘴，"凭什么我就干这点活儿？"

"那你想干什么？"周桐挑眉，"去捞锅里的臭水？"

小桃立刻缩了缩脖子，不吭声了。

实验正式开始。大虎将一筐硝石倒入沸水中，灰白的晶体渐渐溶解，水面浮起一层泡沫和杂质，散发出一股刺鼻的氨味。

"呕——"二壮第一个没忍住，干呕着退开两步。

"坚持住！"周桐捏着鼻子指挥，"老王，火小一点！温度太高会把有用的成分也蒸发掉！"

老王赶紧撤了几根柴火。

待硝石完全溶解，周桐让大虎将浑浊的液体舀入过滤装置。褐色的液体缓缓流过木炭层，颜色果然变浅了些，但依然浑浊。

"效果不太理想啊......"周桐皱眉，"是不是木炭颗粒太大，吸附不够充分。"

陈嬷嬷提议："要不老身再加一层细布？"

"试试看。"

第二次过滤时，他们在木炭层上又加了层细棉布。这次流出的液体清澈了许多，但依然带着淡黄色。

"成了！"周桐兴奋地拍腿，随即又皱眉，"不过这颜色......里面应该还有杂质。"

小桃好奇地凑过来："少爷，这水真能变回石头？"

"理论上可以。"周桐指挥众人将滤液倒入干净的大陶罐，"现在需要慢慢蒸发水分，让硝石重新结晶......"

然而一个时辰后，陶罐底部只析出了一层薄薄的晶体，大部分仍是液体。

"奇怪......"周桐挠头，"蒸发速度太慢了？"

陈嬷嬷突然道："少爷，老家人制盐时，都会把卤水摊在浅盘里晒。"

周桐恍然大悟："表面积！"他立刻让人找来几个宽浅的陶盆，将溶液分装进去，"这样接触空气的面积大，蒸发更快！"

夜渐深，第一轮实验告一段落。虽然还没得到纯净的硝石，但总算有了眉目。周桐看着盆中出现的晶体，长舒一口气："明天继续改进！"

小桃早已靠在徐巧肩头睡着了，脸上还沾着炭灰。周桐轻笑着摇头，心想这丫头虽然嘴上抱怨，干活倒是认真。

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